教书先生苏义大年三十从学馆回家途中碰到欲投井自尽的施潘嫂，问明了原因，才知道施潘嫂听信算命人的胡言乱语以为施潘已落水身亡，又有债主逼债，走投无路只好轻身急中生智，苏先生将自己一年的教书银十两整交给施潘嫂，谎称是施潘因撑船生意忙，只好先托他将银子捎回家中，终于救下一命。可怜苏先生自己家中也已柴米皆尽，苏师母正等着他的教书银去置办年货。回到家中，苏先生当然不好交差，只好将前因后果告诉师母。无奈之下，师母决定向施潘嫂借银。谁知施潘嫂小气势利，百般推托不肯借银。山穷水尽的苏先生与苏师母只好在饥寒中苦熬着度过大年三十。突然，苏师母想到林嫂家的蕃薯地里尚有蕃薯未收，便向苏先生建议先挖几个填饥。苏先生一番思想斗争，只好前去。刚巧锡堂与吉儿（林嫂之子）在连夜抢收蕃薯，发现有人来“偷”，便躲起来观看。旁边有座土地庙，苏先生在动手挖蕃薯之前虔诚地向土地公公请示，讲明原因要卜爻决定是否偷挖蕃薯。躲在一边的锡堂与吉儿听完讲述，已经把一堆蕃薯和一根拐杖悄悄准备停当，并跟随其后。可怜苏先生一介书生，手无缚鸡之力，再加上粒米未进，昏倒在路上。锡堂于是将其背回家中。林嫂从锡堂与吉儿二人口中知道事情经过之后，带着自家的年夜饭菜来至苏家；施潘返回家中，从妻子口中得知事情长短也带着十两银子与酒菜来到苏家感谢。三家人在大年三十一同“分岁”。家长里短、传奇故事是莲花落的传统题材。此剧反映的也是普通百姓的生活。剧中人的古道热肠，再加上新年的气氛，令人感怀。