1992年4月的洛杉矶，种族气氛非常浓烈当时有一个曾经引起市民震惊全美的大骚乱的案件：4个白人警官殴打黑人而被判无罪本片正是讲述宣判前几天警署里面发生的事情。洛杉矶警局精锐的特别调查小队接受了一个倍受关注的4条人命案。其间警探艾尔顿（库尔特·拉塞尔饰）向新人鲍比（斯科特·斯比德曼饰）讲述差馆种种腐败、阴暗的现象；而黑人警官豪岚（文·雷姆斯饰）亦对警署极为不满，决心追查到底。就这样，几个警员在腐败丛生的环境中，坚守着良心和正义。影片揭露了当时洛杉矶警署内部贪污、勒索、酷刑等内幕，这些错综复杂的因素最终引发了全美震惊的市民暴乱。