故事背景是维多利亚时代的英国，裘德是一个聪明而勤奋的孤儿，自小被农夫养大，但他渴望有朝一日成为大学生过美好的生活可惜他跟当地的美少女一度春风之后被逼成婚，失去念大学的资格，但他还是搬到大学城附近工作，希望获得入学机会，因而碰到自由前卫的表妹苏儿。两人彼此喜欢对方，但因血缘关系而压抑情欲，裘德将苏儿介绍给他的小学老师当助手，不料老师也爱上苏儿。三角关系的痛苦煎熬反逼使裘德与苏儿打破禁忌在一起，但因而带来悲剧的结局。