沈海小的时候被丢弃在海边，被一个过路的僧人带到山寺出家尼姑妙然年幼时父母葬身火海，后被人收养一直宠爱她的大哥因交通事故丧生后，妙然一直遭到养父的虐待，终于忍无可忍遁入空门。沈海一直深得老僧法然的器重。一天，沈海奉住持之命外出行事，回来的路上，远远看到妙然，霎时被她的美貌震撼，怦然心动。某晚，两个只有一面之缘的男女无法自控地思念起对方。妙然试图用修行来熄灭情欲之火，却徒劳无功，索性断指明志。沈海在老僧法然的斥责声中反而相思成灾。法然坐在沈海对面，读懂了他的心声，从而也感到自己这颗已经走到暮老的心被深深触动。法然在山寺最后一次为众僧说法，并把妙然叫来，提出的最后要求竟是希望看一看妙然的裸体。沈海大吃一惊，就在这时，法然说了一句“无佛堂”便圆寂了。法然的“破戒”给沈海巨大的启示和领悟。决心回到俗世的沈海离开山寺，遥望着远方的人间烟火……