影片改编自俄国作家尼科莱·理宁的同名自传体小说《西伯利亚训诫书》以第一人称叙述了他在西伯利亚的童年和青年生活，二十世纪的三十年代，主角生活的族群被强制要求从西伯利亚搬到德涅斯特河沿岸。在那，他们依旧遵循着西伯利亚式的生活，由独有的规则和戒律所管理。在生存的压力下，他们不得不与当局和其他犯罪团伙发生冲突。主角在13岁时进入青年监狱，后又被迫参加战争，痛苦的经历和一直以来的暴力生活使主角厌倦，最终他告别了故乡，去追求新的人生。